Le maniérisme domine les Andes de 1580 à la première
moitié du XVIIe siècle. Des peintures datées
de 1660 sont encore marquées par ce style qui connaît
une décadence lente et longue. On peut néanmoins
considérer que le baroque apparaît dans l'Audience
de Charcas entre 1630 et 1640. Ce changement est dû à
l'introduction d'œuvres de Zurbarán, dont plus de
cent peintures arrivent à Lima et en Bolivie. Zurbarán
est le peintre qui exerce la plus grande influence en Amérique.
Ses œuvres se trouvent à Chuquisaca et dans les églises
des hauts plateaux. Son influence est essentielle sur l'école
de Potosí, qui deviendra plus tard un centre artistique
important, très attaché au goût espagnol.
A cette époque, Potosí est la plus grande ville
d'Amérique. Sa population atteint 160.000 habitants, dont
une proportion importante d'Espagnols, la population indigène
est notamment constituée de "mitayos", répartis
en 14 paroisses selon leur origine.
Les gravures flamandes, en particulier celles de Collaert, des
frères Wierix et de Rafael Sadeler, se sont largement répandues
à partir de 1600. Les ordres religieux ont confièrent
aux artistes locaux des séries de gravures à reproduire.
C'est ainsi que les œuvres de Rubens devinrent célèbres
en Amérique. Les œuvres d'artistes moins importants,
tels que Martin de Vos et Forchaudt, arrivèrent aussi sur
le continent. Forchaudt était un marchand d'art respecté
qui vivait à Anvers et dont les seules œuvres signées
subsistent à Sucre, Juli et La Paz.
S'il est bien clair que l'influence espagnole est fondamentale
à Potosí, il n'en va pas de même dans le Collao,
où les œuvres flamandes ont constitué la source
principale d'inspiration. On le voit dans l'œuvre de Leonardo
Flores, le peintre le plus important de cette région.
Avec le baroque, l'unité artistique qui existait à
l'époque du maniérisme dans la Vice-Royauté
disparaît et des écoles locales de peinture commencent
à émerger. Il y en a deux à Charcas : Potosí,
qui comprend aussi Chuquisaca, et le Collao, qui couvre La Paz
et les villages des hauts plateaux sur les rives du lac Titicaca.
