Os povos de língua românica, de origens muito diversas, têm em comum, no entanto, um património linguístico e um sistema de referências históricas e culturais. É natural, portanto, que essa família, mesmo dispersa e extensa, se haja dotado de uma instituição dedicada à promoção e à difusão da herança comum e das identidades do mundo latino.

No momento em que se reforçam os laços entre os países ibero-americanos, em que se edificam as relações institucionais entre os Estados lusófonos e hispanófonos, bem como entre os Estados francófonos, em que se constrói o Mercosul, em que se constitui uma Comunidade dos países da língua portuguesa, em que se elabora a Europa das culturas, que deve obrigatoriamente completar a Europa económica e monetária, compete à União Latina assumir um papel cada vez mais significativo na percepção dessa solidariedade cultural entre os latinos que ela simboliza.

Fundada em 1954 pela Convenção de Madrid, a União Latina existe como instituição a partir de 1983. Nos dezassete anos de existência funcional, o número de Estados que se tornaram membros pela ratificação da Convenção de Madrid ou por adesão passou de 12 a 35, atingindo hoje quase que a totalidade do universo dos Estados que a podem integrar. São estes, segundo as recomendações interpretativas estabelecidas em 1992, aqueles países que respondem a um ou mais dos seguintes critérios: critérios linguísticos (língua oficial neolatina - língua de ensino neolatino - língua neolatina utilizada como meio de comunicação na vida quotidiana e na mídia); critérios linguístico-culturais (existência de uma literatura significativa em língua neolatina - imprensa escrita na sua maioria em língua neolatina, tanto em termos de tiragem como de número de títulos - televisão com forte proporção em língua neolatina, rádio amplamente em língua neolatina); critérios culturais (herança directa ou indirecta de um património da Roma antiga ao qual os Estados manifestam a sua fidelidade e que perpetuam, pelo ensino do latim e das línguas estrangeiras neolatinas, pelos intercâmbios culturais com outros países latinos, e pela organização da sociedade, nomeadamente no plano jurídico, no respeito às liberdades fundamentais e aos princípios gerais dos direitos do homem e da democracia, da tolerância e da liberdade de cultos).

A União Latina está presente em quatro continentes compreendendo, actualmente, Angola, Argentina, Bolívia, Brasil, Cabo Verde, Chile, Colômbia, Costa de Marfim, Costa Rica, Cuba, Equador, Espanha, Filipinas, França, Guatemala, Guiné-Bissau, Haiti, Honduras, Itália, México, Mónaco, Moçambique, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, Portugal, República Dominicana, República Moldova, Roménia, São Marinho, Santa Sé (estatuto especial), São Tomé e Príncipe, Senegal, Uruguai e Venezuela.

As línguas oficiais da União Latina são o espanhol, o francês, o italiano, o português e o romeno. As quatro primeiras são utilizadas como línguas de trabalho. Todos os textos de difusão geral são traduzidos nestas quatro línguas e alguns também em romeno. Assim, a Organização vive e demonstra constantemente o seu ideal cultural pan-latino.